Stellen die Verantwortlichen dies fest, verkrampfen sie oft mehr und mehr. Panisch suchen sie nach einem Strohhalm, der ihnen (scheinbar) die Lösung verspricht – insbesondere, wenn sie zeitgleich zum Beispiel spüren „Die Krise verschärft sich“ und die Fragen, die wir uns stellen, bedürfen immer dringender einer Antwort.

Dabei ist es oft recht einfach, neue Lösungen für Probleme zu finden. Das hat der Erfinder der Glühbirne Thomas Edison (1847 bis 1931) bewiesen. Er war von einem unstillbaren Erfindergeist beseelt. Zugleich ging er jedoch sehr zielgerichtet vor. Denn seine Maxime lautete: „Was sich nicht verkaufen lässt, das will ich auch nicht erfinden.“ Entsprechend strukturiert war seine Arbeitsweise. Sie gliederte sich in sechs Schritte.

1. Erfolgschancen erkennen: Sehen, was andere übersehen

Nehmen wir an, Sie wollen ein neues Produkt entwickeln, das Ihnen hohe Umsätze verspricht. Oder Sie möchten Ihre Produktionskosten um 20 Prozent senken. Dann können Sie sich mit Kollegen zusammensetzen und wild drauflos nach irgendwelchen (verrückten) Ideen suchen. Entsprechend werden die Resultate meist sein: weitgehend unbrauchbar.

Das erkannte Thomas Edison lange bevor es das sogenannte Brainstorming gab. Deshalb reifte in ihm die Erkenntnis: Wenn ich etwas Brauchbares entwickeln möchte, dann benötige ich zunächst einen Ansatzpunkt, an dem ich mit der Ideensuche ansetze. Zum Beispiel ein Problem, mit dem sich viele Kunden herumschlagen. Oder ein Problem, das Mitarbeiter bei der Arbeit oft haben. Erst wenn ich dieses identifiziert und definiert habe, kann ich gezielt nach einer Lösung suchen.

Für das Finden eines solchen Ansatzes gibt es viele Wege – zum Beispiel Kundenbeschwerden, Marktstrukturen oder Abläufe analysieren. Und dieser Prozess lässt sich durchaus systematisieren. Das haben zum Beispiel einige Automobilindustriezulieferer getan. Sie beschäftigen Mitarbeiter, deren Aufgaben primär darin bestehen, an den Fertigungsstraßen der Automobilhersteller, also ihrer Kunden, zu schauen: Wo treten Probleme auf? Welche Teile können die Mechaniker schwer montieren? Wo gibt es Verzögerungen? Wo ist der Verschleiß hoch? Diese „Probleme“ nutzen die Zulieferer als Ansatzpunkte zum Entwickeln neuer Produkte und Dienstleistungen – oder zum Weiterentwickeln bestehender Produkte.

Ähnlich können Sie vorgehen. Nehmen wir an, Sie wären ein Hersteller von Wandfarben und würden immer wieder registrieren: Den Kunden bereitet es Probleme, die schweren Farbeimer in ihre Wohnungen zu tragen. Sie empfinden es zudem als lästig, dass sie vor dem Streichen stets die halbe Wohnung leer räumen und außer dem Fußboden auch Türen und Fenster abkleben müssen. Und sie ärgern sich oft darüber, dass sie mal zu viel und mal zu wenig Farbe kaufen. Alle diese Punkte könnten Ansatzpunkte für das Entwickeln neuer Problemlösungen, sprich Produkte sein.

Wichtig ist also, dass Sie sehen, was andere – zum Beispiel Ihre Mitbewerber – übersehen. Denn hieraus ergeben sich neue Erfolgschancen.

2. Denkautobahn verlassen: Dem Ideenstau ausweichen

„Millionen Fliegen können sich nicht irren.“ Gemäß dieser Maxime agieren viele Unternehmen – nicht nur beim Ideen-suchen. Das heißt: Sie bewegen sich stets auf denselben ausgetretenen und verstopften Denkautobahnen statt auch mal über Nebenstraßen zu fahren.

Solche Nebenstraßen können Sie mit sogenannten assoziativen Fragen leicht ermitteln. Hierfür ein Beispiel. Nehmen wir an, bei Projekten von Ihnen sind häufig zahlreiche Nachbesserungen nötig – was Ihre Kunden verärgert und Ihre Gewinnmarge auffrisst. Dann könnten Sie auf einem Blatt Papier folgendes Ziel formulieren: „Projektplanung optimieren“. Notieren Sie darunter oder darum herum alles, was Ihnen hierzu einfällt. Diese Punkte können Sie danach in eine Tabelle übertragen und daraus konkrete Fragen ableiten. Ein Beispiel. Sie haben die Assoziation „Unvorhergesehene Ereignisse.“. Dann kann die Frage lauten: „Wie können wir Unvorhergesehenes besser einplanen?“. Oder eine Assoziation lautet „Missverständnisse“. Dann kann die Frage lauten: „Wie können wir eindeutiger kommunizieren?“ Wenn Sie so vergehen, haben Sie im Handumdrehen zahlreiche Ansatzpunkte, um das Problem zu lösen.

• Assoziation "Unvorhergesehenes"; Frage: Wie können wir Unvorhergesehenes besser einplanen?
• Assoziation "Panik" - Frage: Wie können wir unseren Kunden die Angst vor Notfällen nehmen?
• Assoziation "Notruf" - Frage: Wie können wir einen Notruf einrichten?
  Assoziation "Verärgerung" - Frage: Wie können wir dafür sorgen, dass unsere Kunden nicht verärgert werden?
• Assoziation "Informationsverlust" - Frage: Wie können wir „stille Post“ verhindern?
• Assoziation "Missverständnisse" - Frage: Wie können wir eindeutiger kommunizieren?

Oft hilft auch ein Perspektivenwechsel weiter. Fragen Sie sich zum Beispiel: Wann würden die Kunden sagen „Die haben ein 1A-Projektmanagement?“ und „Was können wir tun, um ...?“ Oder analysieren Sie, wie andere Berufsgruppen oder Branchen Projekte managen. Zum Beispiel Architekten oder Spezialmaschinenbauer. Auch so eröffnen sich Ihnen neue Wege.

3. Inspiration suchen: Kreatives Neuland betreten

Um zu neuen Lösungsansätzen zu gelangen, sammelte Edison gezielt Inspirationen – also Impulse sowie Anregungen aus völlig unterschiedlichen Wissens- und Anwendungsgebieten. Diese kombinierte er miteinander, um auf neue Einfälle und Ideen zu kommen.

Viele neue Geschäfts-, Produkt- und Problemlösungsideen entstehen, indem bereits Bekanntes neu verknüpft wird. Was steckt zum Beispiel hinter der Geschäftsidee von Blacksocks.com, schwarze Socken im Abonnement zu verkaufen: Die Idee, das Abokonzept der Zeitschriftenverlage auf den Vertrieb von Socken via Internet zu übertragen. Und was tat Apple-Chef Steve Jobs, bevor er den ersten iMac in einem transparenten, farbigen Gehäuse auf den Markt brachte? Er kombinierte das innovative Gehäuse mit den Farben von Gummibärchen.

Der berühmte Blick über den Tellerrand hinaus lohnt sich aber meist nur, wenn er gezielt erfolgt. Das heißt, Sie sollten vorab wissen, wonach Sie suchen und worauf Sie deshalb Ihren Blick richten. Damit Ihr Blick nicht ziellos durch die Gegend schweift, sollten Sie, wenn Sie zum Beispiel in anderen Branchen oder fremden Disziplinen nach Lösungsansätzen suchen, wie folgt vorgehen:

• Stellen Sie sich zunächst eine Ausgangsfrage, die Ihr Problem umreißt (Zum Beispiel: Wie kann man mehrere Farbeimer zugleich problemlos tragen?).
• Leiten Sie aus dieser Frage eine allgemeine ab (Zum Beispiel: Wie kann man schwere und sperrige Güter so verpacken, dass sie leicht transportierbar sind?)
• Suchen Sie dann gezielt nach Lösungswegen (Mögliche Frage: Wie werden in anderen Branchen Güter so verpackt, dass sie leicht tragbar sind?).

4. Spannung erzeugen: Wenn Geistesblitze zum kreativen Gewitter werden

Ein Geschäftsfreund sagte bewundernd über Thomas Edison: „Er dreht den Kopf und die Dinge kommen aus ihm wie bei einem Kaleidoskop in den verschiedensten Kombinationen heraus – und die meisten davon sind patentierbar.“

Das heißt, Thomas Edison fügte vorhandene Einzelteile, ähnlich wie beim Puzzeln, immer wieder neu zusammen, bis er die gewünschte Lösung oder gar mehrere gefunden hatte. Und mit der Zeit entwickelte er darin eine gewisse Expertise und Routine. Das können auch Sie tun, wenn Sie zum Beispiel aufgrund Ihrer assoziativen Fragen oder des gezielten Perspektivenwechsels, die nötigen Einzelteile zusammengetragen haben. Dann müssen Sie diese nur noch kombinieren – um zum Beispiel als Farbenhersteller auf die Idee zu kommen, für Kunden, die nur eine kleine Fläche streichen möchten, ein „Zwei-Quadratmeter-Set“ zu entwickeln.

Für dieses Kombinieren gibt es eine Reihe erprobter Methoden. Eine ist die morphologische Matrix. Das Vorgehen sei an einem Beispiel erklärt. Nehmen wir an, Sie wollen Wandfarbe so verpacken, dass sie leicht trag- und transportierbar ist. Dann sollten Sie in eine Tabelle zunächst die verschiedenen Elemente schreiben, die eine Verpackung auszeichnen – zum Beispiel

• Verpackungsarten
• Verpackungsmaterialien
• Verpackungsgrößen
• Trage-/Transporthilfen

Unter diese Oberbegriffe können Sie dann die verschiedenen „Lösungen’“ schreiben – unter Trage-/Transporthilfen zum Beispiel: „Griffe, Henkel, Laschen, Rollen, ...“. Wenn Sie dies getan haben, können Sie die Begriffe, die unter den Oberbegriffen stehen, beliebig kombinieren und sich anschließend fragen: Welche Vor- und Nachteile hat diese Kombination? Vielleicht zeigt sich bei dieser Analyse, dass es für gewisse Kundengruppen sinnvoll wäre, die Farbe wie flüssiges Waschmittel in Plastikflaschen mit integriertem Griff abzufüllen.

5. Ordnen und optimieren: Einen Goldriecher entwickeln

Oft werden gute Grundideen für neue Produkte oder Problemlösungen vorschnell verworfen, weil die Experten sagen: Das funktioniert nicht. Dabei könnten sie vielfach funktionieren, wenn ....

Eine Ursache hierfür ist: Gerade „alten Hasen“ fällt es oft schwer, gewohnte Denk- und Lösungspfade zu verlassen. Deshalb machte Thomas Edison, wenn er eine Idee hatte, zunächst unzählige Skizzen. Sie sollten ihm vor Augen führen, wie das Ergebnis aussehen könnte, wenn ....  Erst wenn er die verschiedenen Umsetzungsmöglichkeiten genau vor sich sah und all ihre Variationen durchdacht hatte, entschied er sich für oder gegen eine Idee. Ähnlich sollten Sie vorgehen. Fragen Sie sich, wenn Sie eine mögliche Problemlösung identifiziert haben:

• Unter welchen Voraussetzungen wäre diese Idee (doch) realisierbar? Des Weiteren:
• Was hindert uns daran, diese Idee zu realisieren?

So stellen Sie sicher, dass gute Ideen nicht vorschnell verworfen werden.

In einem zweiten Schritt sollten Sie sich selbstverständlich auch fragen: Könnten wir mit der angedachten Lösung unsere Ziele überhaupt erreichen? Zum Beispiel ein neues Marktsegment besetzen? Oder die Kosten um 20 Prozent senken? Des Weiteren: Würde diese Lösung mit anderen Zielen kollidieren, die wir erreichen möchten? Zum Beispiel, dass unsere Kunden sehr zufrieden sind? Oder dass wir eine Rendite von 20 Prozent erzielen? So wird schnell klar, welche Ideen wirklich erfolgversprechend sind, und an welchen Ecken und Kanten Sie noch feilen müssen, damit aus der guten Idee eine Top-Lösung wird.

6. Nutzen maximieren: Zum Ideenverkäufer werden

Die beste Idee nützt Ihnen wenig, wenn Sie diese nicht erfolgreich verkaufen oder vermarkten können – zum Beispiel als Projektmanager Ihren Kollegen. Oder als Unternehmen den Händlern, die für Sie das Produkt vertreiben sollen.

Weil Edison dies wusste, erfand er nicht nur die Glühbirne. Er überlegte sich zugleich: Was ist nötig, damit diese auch (wirtschaftlich) ein Erfolg wird? Und danach entwickelte er das gesamte Umfeld, das für den Einsatz von Glühbirnen benötigt wird mit – inklusive Kraftwerken, Leitungen und Messgeräten. Doch nicht nur dies! Er konzipierte zudem Marketing- und PR-Kampagnen, um seine Idee und die daraus resultierenden Produkte zu vermarkten.

Entsprechend sollten Sie vorgehen. Überlegen Sie, wenn Sie die Idee gefunden haben, zum Beispiel: Wen brauche ich als Unterstützer, um meine Idee zu realisieren? Mit welchen Argumenten kann ich diese Person oder Organisation für meine Idee begeistern und als Mitstreiter gewinnen. Entwickeln Sie also eine Strategie, um Ihre Idee zu vermarkten. Denn auch die beste Idee ist nur eine Idee, solange sie nicht realisiert wird. Erst nach ihrer Umsetzung können Sie die Früchte Ihrer Arbeit ernten.

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